A cúpula do Manchester United admitiu internamente que o clube não cumpriu os objetivos traçados para a janela de transferências do verão, um reconhecimento que chega em um momento particularmente delicado. Os Red Devils vivem o pior início de temporada em 40 anos na Premier League, somando apenas uma vitória em seis jogos, e a insatisfação nas arquibancadas já é visível.
Crise em campo expõe limites do planejamento
O desempenho recente do United ilustra bem o tamanho do problema. A eliminação na Copa da Liga para o Brighton marcou a primeira derrota do clube em Old Trafford desde setembro de 1976 estando à frente do placar por dois gols - um resultado que escancara a fragilidade defensiva e mental da equipe. No sábado, o empate em 1 a 1 com o Tottenham, time que chegava à partida na lanterna da tabela, foi recebido com três vaias da própria torcida durante os 90 minutos. O cenário aumenta a pressão sobre Michael Carrick, cujo trabalho começa a ser questionado publicamente, embora a diretoria também reconheça responsabilidade pelos rumos do projeto esportivo.
Investimento menor e alvos que escaparam
Depois de gastar 225,2 milhões de libras no verão passado para trazer Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko e Senne Lammens, o clube reduziu o investimento para 155 milhões de libras nesta janela. Carlos Baleba, contratado por 70 milhões de libras e que estreou justamente no empate com o Tottenham, era um alvo de longa data do United - mas o reforço não foi suficiente para estancar a sangria de resultados.
O verdadeiro retrato da temporada, porém, está nos nomes que escaparam. Elliot Anderson, Mateus Fernandes, Aurélien Tchouaméni e Ederson eram as prioridades do clube no meio-campo, mas nenhum deles vestiu a camisa vermelha. O Tottenham superou o United na disputa por Fernandes e ainda reforçou o setor com a contratação de Sandro Tonali por 100 milhões de libras. Anderson, por sua vez, já havia decidido se juntar ao Manchester City meses antes de o negócio ser fechado. Curiosamente, tanto Anderson quanto Tonali tiveram atuações decisivas para ajudar City e Tottenham a pontuarem em Old Trafford - inclusive em momentos nos quais suas equipes jogaram com um homem a menos.
Alternativas de última hora e lacuna na lateral
Com a proposta de 35 milhões de libras por Ederson, da Atalanta, rejeitada, o United voltou as atenções para Youri Tielemans. O meio-campista belga, de 29 anos, possui cláusula de rescisão fixada em 35 milhões de libras, e o clube segue determinado a avançar na negociação - mesmo sabendo que ele atua mais como meia ofensivo e está fora da faixa etária de 22 a 26 anos priorizada pela atual política de contratações.
Enquanto isso, fontes internas classificam tanto Tielemans quanto Andrey Santos como opções "bem abaixo na lista de prioridades". Santos, contratado do Chelsea por 50 milhões de libras, foi titular na derrota de estreia contra o Hull City, mas desde então somou apenas 16 minutos em campo na Premier League. O jovem de 22 anos passou a ser visto como alternativa mais acessível, diante da escalada nos valores pedidos por outros meio-campistas no mercado inglês.
A lacuna na lateral-esquerda também incomoda a diretoria. O United chegou a negociar com o Newcastle por Lewis Hall, e o próprio jogador manifestou interesse em se transferir. O clube do nordeste inglês, no entanto, bloqueou qualquer avanço nas tratativas, e Hall acabou renovando contrato no mês passado - mais uma frustração em uma janela que a própria cúpula do United já classifica como aquém do esperado.